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La protección laboral en los campos se destaca como la principal inquietud de cerca de 150 trabajadores agrícolas en Carolina del Norte encuestados por Enlace Latino NC.
El sondeo destaca su interés en la información sobre el bienestar laboral a través de los medios de comunicación.
Sin embargo, a pesar de buscar salvaguardas contra químicos y condiciones extremas, la falta de acceso a internet limita su capacidad para obtener información vital y servicios de salud.
Valentín Hernández, como pasante de Enlace Latino NC, realizó las encuestas entre junio y agosto de 2023. Durante este periodo, visitó campos en varios condados de Carolina del Norte, abarcando Pender, Johnson, Harnett, Cleveland, Sampson y Wilson.
Hernández formó parte del programa "Into the Fields" de Student Action with Farmworkers durante su colaboración con nuestra organización. Es el segundo año consecutivo de la alianza que busca conocer las necesidades de información de los trabajadores agrícolas.
Prioridades informativas de trabajadores agrícolas
De los trabajadores agrícolas encuestados, la máxima preocupación (71.8%) es la protección laboral contra productos químicos, pesticidas, fertilizantes, nicotina, hiedra y condiciones climáticas extremas.
Seguido por los peligros del campo en segundo lugar (23.9%), y los tratamientos para el dolor, envenenamiento e insolación en tercer lugar (17.6%). Los derechos laborales ocupan el cuarto lugar (16.9%).
Aunque el clima figura en quinto lugar en interés, sigue siendo una preocupación relevante. La conciencia de eventos climáticos, como huracanes y tornados, son aspectos que los trabajadores agrícolas desean entender y abordar.
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Brecha digital en los campos agrícolas
Además de la inquietud por la protección laboral, la falta de acceso a internet es una dificultad destacada.
El 58.1% de los encuestados carece de acceso a internet, limitando su capacidad para recibir noticias actualizadas y acceder a servicios de salud.
Investigaciones recientes señalan que las restricciones en el acceso a internet afectan negativamente la capacidad de aprovechar servicios digitales que mejoran los resultados de salud en comunidades rurales.
En campos específicos de Harnett, Cleveland y Johnson, los informes revelan que los trabajadores agrícolas carecen de comodidades básicas como WiFi, televisión y otros medios de comunicación.
Los trabajadores agrícolas indicaron que, además de la falta de acceso a internet de banda ancha, enfrentan obstáculos debido a la baja calidad de la señal en los dispositivos móviles.
Estos inconvenientes dificultan la comunicación con sus seres queridos en México y el acceso a noticias, según varios trabajadores en el condado de Cleveland.
"Debido a estas limitaciones, varios individuos informaron que consumen una cantidad muy reducida o nula de noticias relacionadas con el mundo, Estados Unidos o México", mencionó Hernández en el informe.
En otros campos, el acceso a las telecomunicaciones está disponible gracias a organizaciones sin fines de lucro como Casa Azul.
“Gracias a Casa Azul que distribuye hotspots a los trabajadores para que estos cuenten con WiFi y puedan comunicarse con su familia gracias al acceso de internet, ya que la señal telefónica en la ubicación es precaria”, lee el reporte sobre un campo en el condado de Wilson.
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Perfil de los trabajadores agrícolas encuestados en los campos de Carolina del Norte
Una abrumadora mayoría de los trabajadores agrícolas (95.3%) tiene su origen en México, mientras que un 4.1% proviene de Honduras y un 0.7% de Guatemala.
En cuanto a la experiencia laboral, un significativo 47.3% tiene 5 años o menos de experiencia en el campo, mientras que el 29.7% acumula entre 6 y 10 años como trabajador agrícola. Por otro lado, un 23% ha dedicado 11 años o más a laborar en el campo.
En términos de la actividad agrícola, la mayoría de los encuestados se dedica a la agricultura del tabaco (52.9%), seguido por el cultivo de camote (36.2%) y hortalizas (30.4%).
Las condiciones de vivienda de los trabajadores entrevistados varían. Algunos residen en campamentos con mayor comodidad, mientras que otros viven en condiciones desafiantes, dijo Hernández a Enlace Latino NC.
“Algunos tenían uno o dos baños para alrededor de 40 personas”, señaló Hernandez. “Por fortuna muchos viven bien, pero yo creo que la gran mayoría si vive en condiciones precarias”, señaló.
Conversaciones positivas más allá de la encuesta
Además de realizar la encuesta, Hernández conversó con algunos trabajadores agrícolas, quienes expresaron interés porque se destaque los aspectos positivos de su labor.
"En muchas ocasiones, tendemos a victimizarlos un poco debido a las difíciles condiciones en las que viven. Sin embargo, en varias de las entrevistas que realicé, expresaron su cansancio ante la percepción de que solo se destaca lo negativo", mencionó Hernández.
Entre las áreas de interés para los trabajadores agrícolas se encuentra el precio del dólar, ya que muchos envían parte de sus ganancias a sus países de origen, dijo.
En futuras investigaciones, Hernández propuso la relevancia de conocer cuántos familiares dependen de la llegada estacional de trabajadores a Estados Unidos.
"Estas iniciativas son importantes porque al final del día la información es lo más crucial", afirmó Hernández.
Excelente reportaje. Preciso, conciso y fácil de entender.